čierny začiatok

Kým sa objavili poštové známky, ľudia využívali rôzne spôsoby úhrad za poštové služby. V Nemecku chodili po uliciach postilióni a zvonením na zvonec dávali ľuďom vedieť, že prichádzajú po poštu. Odosielateľ im zaplatil poplatok a vložil zásielku do schránky. Naopak, v Anglicku za ňu platil príjemca. Prvá poštová známka bola vydaná 1. mája 1840 a používať sa začala o päť dní neskôr, nazýva sa  Black Penny a jej vznik inicioval reformátor Rowland Hill. Autorom návrhu je Henry Corbould. Rytinu vytvorili Charles Heath so synom Frederickom. Na čiernom podklade je podobizeň kráľovnej Viktórie. Ako predloha poslúžila jej pamätná minca z roku 1837. 

červený a čierny

Už prvá poštová známka bola čierna a pečiatkovala sa červenou farbou. Čoskoro sa však prišlo na pošte na to, že táto farba je nielen zle viditeľná, ale dochádzalo aj k podvodom. Červená farba sa dala ľahko zotrieť, a tak bolo možné použiť známku opakovane. Čierne známky nahradili červené a pečiatková farba už nebola červená, ale čierna. Tá bola trvácnejšia.