z vôle Moskvy sa stal generálnym tajomníkom KSČ a potom aj prezidentom. Bol verným Brežnevovým spojencom a hlavne poslušným vykonávateľom jeho pokynov. Spustil proces normalizácie a nechal likvidovať oponentov vtedajšieho režimu. Za jeho éry bol väznený Václav Havel a mnoho iných oponentov režimu. Paradoxne, práve jemu musel  po novembrových udalostiach v roku 1989, Nežnej revolúcii, síce nerád, uvoľniť miesto na Pražskom hrade. 

Podľa vyjadrenia pamätníkov abdikoval hlavne preto, že chcel zabrániť, aby ho na prezidentskej stoličke vystriedal jeho najväčší nepriateľ Alexander Dubček.