Lidí, kteří britskou zdvořilost pokládali za nedostatek odvahy, jsou plné hřbitovy

v roce 1940 totiž bitva o Británii skončila (a to i zásluhou našich stíhacích pilotů) porážkou německé Luftwaffe, a tudíž Hitler odložil plány invaze a obrátil se k Sovětskému svazu. Ale vše mohlo snadno dopadnout i jinak a dnešní svět mohl vypadat dramaticky odlišně.

Bitva o Británii, zpravidla vymezovaná červnem a říjnem 1940, znamenala okamžik, kdy byla zdánlivě dokonalá německá válečná mašinérie poprvé zastavena. Británie se navzdory spoustě chmurných předpovědí udržela, nepodlehla ani pokušení jednat o příměří (v což Hitler doufal) a stále fungovala jako „nezničitelná základna“ pro zdvihající se odpor proti Ose. Úspěch Britů představoval i velmi důležitý podnět pro USA a mezi zatím spíš váhajícími Američany utvořil základ pro přesvědčení, že si Evropa zaslouží americkou pomoc.

Pro samotné Brity se toto období stalo jedním z ústředních bodů „národní mytologie“, protože se téměř beze zbytku naplnil Churchillův imperativ o „nejskvělejší hodině“. Opravdu na málo věcí (pokud tedy vůbec na něco) jsou ostrované hrdí tolik jako na svůj osamocený odpor proti Třetí říši. Mezi experty i širokou veřejností ale až do 80. let skoro absolutně převažoval názor, že Hitlerův neúspěch byl jaksi „danou věcí“ a že invaze byla prakticky neproveditelná, a tudíž vlastně Britové „jen“ naplnili jakési předurčené poslání.

Ano, pokud by se Němci pokusili o invazi někdy v září 1940, jak navrhovala většina plánů, dá se s velkou mírou jistoty konstatovat, že by neuspěli. Období, které dnes známe coby leteckou bitvu o Británii, bylo současně obdobím, kdy výrazně posílily britské obranné kapacity, jež do léta 1940 působily takřka zoufale. Řada původně nepříznivých faktorů se obrátila ve prospěch Britů a jejich vítězství ve vzduchu tento obrat korunovalo.

„Naneštěstí se čím dál více zdá, že deterministické přesvědčení v sobě ukrývá i nikoli zanedbatelná část soudobého establishmentu Evropské unie.“

V roce 1980 však vyšla zlomová kniha Invasion: The German Invasion of England, July 1940 (v češtině v roce 1996 jako Německá invaze do Anglie 1940). Respektovaný historik Kenneth Macksey předložil alternativní historickou linii, která pracovala s dosud většinou opomíjeným faktem, že Němci uvažovali o provedení invaze již v červenci.