loď dostala meno podľa prvého nemeckého kancelára zjednoteného Nemecka Otta Von Bismarck. Loď začali stavať 1. júla 1936 a spustili na vodu 14. februára 1939. Kriegsmarine si Bismarck prevzala 28.apríla 1940. Vo svojej dobe to bola najväčšia vojnová loď na svete. Celková dĺžka bola 251 metrov a šírka 36 m. Plne naložená loď mala výtlak 50 900 ton a ponor 10,2 m.

 Bismarck poháňali tri vysokotlakové turbíny a dvanásť kotlov. Loď dokázala preplávať 8100 námorných míľ (15 tisíc km) pri úspornej rýchlosti 19 uzlov (35 km/h). Najvyššia dlhodobá rýchlosť bola 29 uzlov (53 km/h). Loď mala zásobu 8780 ton paliva (mazut). Pancierovanie bolo zo špeciálnej ocele Wotan, ktoré bolo síce tenšie ako mali britské plavidlá, ale materiál bol pevnejší ako oceľ protivníka. Pancierovanie provy a kormy bolo od 140 do 220 mm, stred bol pancierovaný až do hrúbky 320 mm. Pancierovaná bola aj paluba. Bismarck sa pýšil titulom “najneohroziteľnejšia” loď na svete.