slovo Rus zrejme prevzali obyvatelia územia dnešnej Ukrajiny od Vikingov, ktorí sa v 8. až 11. storočí plavili po riekach východnej Európy. Územie, cez ktoré sa v predošlých storočiach prehnali Góti, Avari a Huni, postupne osídľovali slovanské kmene. Tie, rozdelené a vzájomne medzi sebou neustále bojujúce, podľa niektorých prameňov vyzvali Vikingov, nazývaných Varangovia, aby im vládli. Prvým vládcom dynastie, ktorá vládla v Rusku až do 16. storočia, sa v roku 862 stal Princ Rurik. Varangovia samých seba nazývali „Rus“ a tak dali meno nielen národu, ale aj zemi, ktorú obývali. Rurikov syn Oleg obsadil mesto Kyjev a spravil z neho nové hlavné mesto kniežatstva, ktoré sa podľa neho nazývalo Kyjevská Rus. 

Keď v roku 1040 na trón nastúpil Jaroslav Múdry, začalo sa obdobie nazývané aj zlatým vekom Kyjevskej Rusi.