boje už dlhší čas prebiehali v Ázii, kde expandovalo Japonsko predovšetkým na úkor Číny, dostávajúc sa do významných ozbrojených zrážok so Sovietskym zväzom. Na rieke Chalcha (Chalchin Gol) v Mandžusku porazil s pomocou Mongolov vtedy ešte málo známy Georgij Žukov niekoľko desaťtisícové prevažne japonské vojsko, s masívnym použitím tankov a obrnených vozidiel – v tom čase ešte nie všetkými docenenej zbrane, v sérii bitiek, prebiehajúcich od 11. mája do 16. septembra 1939 ktorých charakter predznačil neskoršie veľké tankové bitky na východnom fronte. Veľká Británia a Francúzsko vyhlásili Nemecku vojnu 3. septembra na základe svojho záväzku garancie poľských hraníc. 17. septembra sa k nemeckej invázii do Poľska pridala sovietska armáda bez formálneho vyhlásenia vojny na základe tajného dodatku k nemecko-sovietskemu paktu z augusta 1939. Francúzsko kapitulovalo s platnosťou od 25. júna 1940. 

22. júna 1941 Nemecko napadlo Sovietsky zväz. Gangsterské partnerstvo nacistov a boľševikov skončilo. Napadnutie bolo vytrvalo označované v sovietskej historiografii ako „vierolomné“, bez jasného vysvetlenia, v čom mal spočívať obsah a predmet tej zradenej „viery“. 7. decembra 1941 zaútočili Japonci na základňu USA v Pearl Harbore.