čas T ako Time od začiatku amerických vesmírnych letov označuje čas štartu. Udalosti, ktoré sa majú stať pred štartom, majú označenie T mínus X hodín Y minút a Z sekúnd. Udalosti po štarte majú podobné označenie, len so znamienkom plus. Tu sa – najmä neskôr po štarte – používa aj označenie MET, čo je skratka pre Mission Elapsed Time, čiže čas, ktorý uplynul od začiatku letu.

To, že nejaká udalosť má v pláne čas udaný napr. T mínus 9 hodín, ešte nevyhnutne neznamená, že od nej do štartu uplynie naozaj tých daných 9 hodín. Keď sa totiž zostavovali plány na odpočítavanie pred štartom, zistilo sa, že niektoré činnosti sa nedajú presne časovo stanoviť a je potrebné do plánu zabudovať prestávky v odpočítavaní, počas ktorých napríklad prebiehajú finálne predštartové kontroly niektorých častí alebo porady o počasí a rozhodnutia, či sa bude v odpočítavaní pokračovať. 

countdown 

Odpočítavanie Space Shuttle sa tak začínalo tri dni pred štartom, ale v čase T mínus 43 hodín. Prvé zastavenie odpočítavania bolo v čase T mínus 27 hodín a trvalo obvykle 4 hodiny.