všetko železo vo vesmíre má hviezdny pôvod. Je totiž poslednou zastávkou reťazca jadrovej fúzie v jadre masívnych hviezd, ktorá začína vodíkom, pokračuje héliom a končí práve železom. Prečo práve železom? Jadrová fúzia v jadrách hviezd produkuje energiu, ktorej žiarenie pôsobí opačným smerom ako gravitačná sila daná ich hmotnosťou. Každý ďalší stupeň fúzie vyžaduje ale vyššie a vyššie teploty. Už na tvorbu železa je potrebná teplota, pri ktorej dochádza k fotodezintegrácii atómov. To je jav, pri ktorom sa vplyvom gama žiarenia vzniknuté jadrá atómov rôznych prvkov rozpadajú na menšie jadrá a voľné častice. 

Preto keď teplota v jadre hviezdy presiahne určité hranice, fotodezintegrácia vlastne zablokuje jadrovú fúziu a hviezde dôjde palivo, ktoré by bolo možné v jadrovej fúzii použiť ako zdroj energie. To sa stáva práve v momente, keď sa jadro hviezdy skladá zo železa, vzniknutého fúziou z kremíka. Bez žiarenia z jadrovej fúzie nemá čo brániť gravitačnému kolapsu a jadro hviezdy v priebehu niekoľkých sekúnd skolabuje a hviezda vybuchne ako supernova. Veľké množstvo železa, spolu s prvkami, ktoré vznikajú priamo počas výbuchu, sú vyvrhnuté do vesmíru, kde z nich časom vznikajú nielen ďalšie hviezdy, ale aj planéty, ako napríklad naša Zem.