narodila sa rok po konci prvej svetovej vojny a umrela tesne pred začiatkom nového milénia. Vyrastala v Londýne a neskôr získala štipendium na Oxforde, kde študovala tzv. Greats: klasické štúdiá zahŕňajúce literatúru, históriu, filozofiu a jazyky starovekého Grécka a Ríma. Po ukončení štúdia a počas druhej svetovej vojny pracovala najprv na britskom ministerstve financií a následne v Správe Spojených národov pre pomoc a obnovu, ktorá bola založená v 1943 a prešla pod OSN. V rámci tejto práce sa dostala z Britských ostrovov na európsky kontinent, bola v Bruseli, Innsbrucku a nakoniec v utečeneckom tábore v Grazi – počas týchto ciest sa stretla aj s francúzskym existencialistom Jean-Paul Sartrom.

Po druhej svetovej vojne bola rok na postgraduálnom štúdiu na Cambridgei, kde spoznáva britsko-rakúskeho filozofa Ludwiga Wittgensteina. Následne učí 15 rokov filozofiu na St Anne‘s College na Oxforde a neskôr na Royal College of Art. V 1954 vychádza jej literárna prvotina Under the Net. Dva roky na to, v 1956, sa vydala za Johna Bayleyho, známeho literárneho kritika, ktorý sa neskôr stal oxfordským profesorom anglického jazyka.