botulotoxín je produkovaný baktériou Clostridium botulinum, blízkou príbuznou obávaného Bacillus anthracis (pôvodca antraxu) a Clostridium tetani (tetanus). Nie sú to žiadne béčka, ale patogény prvej kategórie. Členovia tohto bakteriálneho klanu majú výnimočnú vlastnosť, dokážu vytvárať spóry, ktoré sú odolné voči nepriaznivým podmienkam prostredia. Vďaka tomu vedia prečkať roky v úkryte s minimalistickou verziou metabolizmu.

Botulotoxín má sedem podôb (A – G) rovnako ako sedemhlavý drak, avšak nie všetky spôsobujú závažné medicínske problémy. Ľudský botulizmus spôsobujú predovšetkým typy A, B a E (výnimočne aj F). Imunitný systém ich rozpoznáva ako samostatné jednotky, keďže do hry vstupujú ďalšie bielkoviny chrániace toxín.

Botulotoxín je klasický neurotoxín, ktorý spôsobuje ochrnutie svalov. Toxín pôsobí predovšetkým na periférii, do mozgu má dvere, našťastie, zatvorené. Blokuje prechod nervového prenášača (acetylcholín) z jednej nervovej bunky na druhú.